Los egipcios endiosaban a los animales, pero sus momias 
revelan que sufrían en malas condiciones
=======================================================

Laura Camón
10 ene 2024 - 05:20 CET

Un estudio analiza babuinos momificados y descubre que
padecían enfermedades como raquitismo y deformidades
producidas por la deficiente alimentación y la falta de luz
solar


La obsesión de los antiguos egipcios por los animales era
tal que incluso los romanos se reían de ellos. En sus
Sátiras, Juvenal escribió: “¿Quién no ha oído hablar,
Volusius, de las monstruosas deidades que adoran esos locos
egipcios? Unos adoran a los cocodrilos, otros a los ibis
serpentiformes. Encontrarás ciudades enteras dedicadas a
los gatos, a los peces de río o a los perros”.

Podríamos suponer que, debido a su carácter sagrado, los
animales gozaban de una buena vida al lado de los egipcios.
Nada más lejos de la realidad. Para descubrir cómo vivían
estos animales, tenemos que irnos a Saqqara, una vasta
necrópolis situada a unos 30 kilómetros al sur de El Cairo.
En el apogeo del Imperio Antiguo de Egipto, Saqqara se
erigió como un importante sitio religioso y funerario. Este
vasto complejo albergaba tumbas y templos dedicados a
diversas deidades. Fue el lugar de descanso de reyes y
plebeyos, pero también de millones de animales sagrados, en
santuarios específicos dedicados a dioses asociados con
ellos.

Ahora, los estudios arqueológicos están revelando las
condiciones en las que vivían estos animales. Por ejemplo,
la cantidad de enfermedades y fracturas que aparecen en los
huesos de los perros momificados delatan que vivían en
espacios confinados y que no se les cuidaba muy bien. Se
criaban animales a gran escala y la mayoría de ellos fueron
sacrificados para abastecer la elevada demanda de momias de
animales. Probablemente, el aprovisionamiento y
mantenimiento de los animales era un componente importante
de la actividad económica de la ciudad.


## Las momias ayudan a reconstruir el clima del antiguo Egipto

Saqqara se convirtió en un lugar para el sacrificio ritual.
En las tumbas y templos se ofrecían estas momias como
ofrendas que asegurarían la protección divina y la vida
eterna para los difuntos. Los sacerdotes ayudaban a los
peregrinos que llegaban a Saqqara a hacer la momificación
de un animal y a darle sepultura en una de las catacumbas.
Al final, el resultado era siempre el mismo: una momia que
requería un animal fallecido.

Pero Saqqara no fue el único lugar donde se realizaban
estas prácticas. Un estudio, publicado recientemente en
PLoS One, ha analizado los huesos de 36 babuinos
encontrados en el yacimiento arqueológico de Gabbanat
el-Qurud, a unos 6 kilómetros de la antigua ciudad de
Tebas. La conclusión ha sido contundente: estos babuinos no
tuvieron una buena vida. Los huesos pertenecieron a
ejemplares de todas las edades de dos especies distintas de
babuinos, el babuino hamadryas (Papio hamadryas) y el
babuino oliva (Papio Anubis). A diferencia de otros
animales momificados, no había babuinos salvajes en Egipto,
así que los tuvieron que traer de otros lugares para poder
criarlos allí.


Aunque las procedencias exactas aún son objeto de debate,
se sabe que los babuinos oliva eran trasladados desde el
sur, donde se encuentra actualmente Sudán, y eran
transportados río abajo por el Nilo. Por otro lado, el
suministro de babuinos hamadryas era un poco más
complicado. Se comerciaba con ellos desde el sur de la
península arábiga y tenían que atravesar primero el mar
Rojo y luego carreteras desérticas.

Curiosamente, con el estudio de los huesos se puede
diferenciar entre los que nacieron salvajes y los que
nacieron en cautividad. Un caso llamativo es el de una
hembra de hamadryas cuyos huesos no mostraban signos de
enfermedad, salvo por una caries y una mineralización
deficiente del esmalte de los huesos conocida como
hipoplasia del esmalte. Esta condición se observa con
frecuencia en individuos salvajes que han sido capturados y
sufren un estrés intenso. Los investigadores pudieron
deducir que la babuina había sido capturada cuando tenía
dos años y que murió a los ocho.

En cambio, los huesos de los babuinos que habían nacido en
cautividad contaban otra historia. Prácticamente, todos
tenían osteoartritis, raquitismo, dientes mal
desarrollados, las extremidades y la cara deformes y otras
enfermedades metabólicas. La causa es sencilla: una dieta
deficiente y la privación de la luz del sol. Esto nos da
una idea de las condiciones de vida nefastas que sufrieron
estos animales. Incluso pudieron ser peores que las que
dedujeron los científicos, ya que los huesos no guardan
registros de todas las enfermedades.

Según explican los autores del estudio, los babuinos son
animales agresivos y buenos trepadores. No es fácil
tenerlos en cautividad. Probablemente, sus captores
necesitaran recintos de paredes altas o cerrados para
evitar que se escaparan. Además, en comparación con la
dieta extremadamente variada que les ofrece la naturaleza,
estos babuinos debieron estar alimentados a base de sobras
como pan duro.


## Daños involuntarios

Eso sí, no había señales que sugirieran que los babuinos
sufrieran abusos físicos y los autores creen que no eran
maltratados físicamente. Así se lo contaron a la CNN: “Por
desgracia, los egipcios no sabían lo suficiente sobre el
cuidado y la alimentación de los babuinos. Mientras
intentaban darles reverencia y cuidados, en realidad
establecieron condiciones perjudiciales para la salud y el
bienestar de los animales. ¡El camino al infierno está
empedrado de buenas intenciones!”.


Para los egipcios, los animales estaban dotados de poderes
sobrenaturales que les daban un acceso íntimo a los dioses.
Estas creencias proporcionaron la base para sus prácticas
religiosas. Vinculaban a animales con ciertas deidades con
las que compartían atributos y fortalezas. De hecho, la
característica más significativa de la religión de los
antiguos egipcios era que sus dioses eran teriomórficos, es
decir, compartían rasgos humanos con rasgos tomados de
otros animales.

Por sus características, los gatos se identificaban con
Bastet, la diosa del amor, la belleza y la
autocomplacencia. Los perros y otros cánidos se asociaban
con Anubis, el dios de los cementerios, los
embalsamamientos y los viajes, ya que estos animales,
atraídos por el olor de la carne, frecuentaban los lugares
donde se hacían las momificaciones. Las aves rapaces se
asociaban con el dios Sol, porque vuelan alto en el cielo y
sus ojos evocan a este astro. El ibis sagrado era Toth, el
dios de la escritura y la sabiduría, debido a que su pico
recuerda a la forma de una pluma de caña.

Se creía que cada dios podía manifestarse en un animal
durante su vida y, tras su muerte, el espíritu del dios se
trasladaba a otro ejemplar de la misma especie. Estos
animales eran momificados y enterrados en catacumbas con
una gran pomposidad. Hay millones de animales momificados a
manos de los antiguos egipcios, de múltiples especies:
gatos, perros, zorros, chacales, mangostas, ovejas, cabras,
gacelas, musarañas, monos, roedores, serpientes,
cocodrilos, lagartos, peces, rapaces, ibis, escarabajos e
incluso sus bolas de estiércol.

Un punto fuerte de las creencias religiosas de los egipcios
residía en que los animales vivos proporcionaban una vía de
conexión con las deidades, que era mucho más accesible que
las representaciones de los dioses que se mantenían
recluidas dentro del templo. Esta democratización de la
religión permitió una relación más íntima entre las
personas y los dioses, a través de los animales, lo que
contribuyó en gran medida al éxito de estos cultos.


## Vía

https://elpais.com/ciencia/2024-01-10/los-egipcios-endiosaban-a-los-animales-pero-sus-momias-revelan-que-sufrian-en-malas-condiciones.html